【异名】
美草、蜜甘《神农本草经》, 蜜草、薄草《名医别录》, 国老《本草经集注》, 甜草《中国药用植物志》, 甜根子《中药志》, 棒草《黑龙江中药》．
【品种考证】
甘草始载于《神农本草经》, 列为上品．《本草经集注》云:“河西上郡不复通市, 今出蜀淑中,悉从汶山诸夷中来．赤皮断理看之坚实者, 是抱罕草, 最佳．”抱罕乃西羌地名, 即甘肃兰州、陇江、甘谷一带．《本草图经》载:“今陕西河东州郡皆有之, 春生青苗,高一二尺, 叶如槐叶, 七月开紫花似柰, 冬结实作角, 子如毕豆．根长者三四尺, 粗细不定, 皮赤色, 上有横梁, 梁下皆细根也．二月、八月除日采根, 暴干, 十日成, 去芦头及赤皮, 今云阴干用．今甘草有数种, 以坚实断理者为佳．”以上记述的产地、形态、采收、质量、种类以及附图特征均与现今所用甘草基本一致．
【来源】
本品为豆科植物甘草 Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草 G. inflata Bat. 或光果甘果G. glabra L.的干燥根及根茎．
【性状】
１.甘草 根圆柱形, 长３０ｃｍ以上, 直径０.６～３.５ｃｍ；表面红棕色、暗棕色或灰褐色, 有不规则纵皱纹及沟纹, 并有多数横长皮孔及稀疏的细根痕, 外皮有时呈鳞片状剥裂而露出黄色内皮；质坚硬, 折断面粗纤维性, 黄白色, 有粉性, 横切面棕色, 形成层环明显, 射线至皮部偏弯, 并常成放射状裂隙．根茎表面有芽痕, 并有削去茎枝和根的疤痕；断面中心有髓．气微, 味极甜．
２.胀果甘草 根及根茎木质粗壮, 有的分枝；外皮灰棕色或灰褐色, 粗糙；木质纤维多, 粉性小；根茎不定芽多而粗大．
３.光果甘草 根及根茎有的分枝；外皮灰棕色, 不粗糙, 皮孔细而不明显．饮片性状:为横切或斜切薄片, 厚约２mm, 外表棕红色或暗棕色, 去皮的则显黄白色；切断面黄白色或淡棕色, 形成层环纹明显, 射线时呈放射状裂隙；木部导管孔点较小, 有时隐约可见年轮状的环纹．根茎饮片, 中心髓部明显．蜜炙甘草表面老黄色, 微有光泽, 略带粘性, 气焦香, 味甜．
【商品规格】
商品分皮草和粉草两大类．皮草按产地分有西草和东草．产于内蒙西部及陕西、甘肃、青海、新疆等地的称西草；产于内蒙东部及东北、河北、山西等地的称东草．目前主要以品质区而不受地区限制．
１.西草 圆柱形, 斩头去尾, 皮细色红, 质实体重, 粉性足．分有:①大草（统货） 长２５～５０ｃｍ, 顶端直径２.５～４ｃｍ, 黑心草不超过总重量的５％．②条草 长２５～５０ｃｍ, 按顶端直径１.５ｃｍ以上、１ｃｍ以上、０.７ｃｍ以上分为一、二、三等, 并均可间有黑心．③毛草（统货） 圆柱形弯曲的小草, 不分长短, 顶端直径０.５ｃｍ以上．④疙瘩头（统货） 为加工条草砍下的根头, 长短不分, 间有黑心．
２.东草 圆柱形, 上粗下细, 不斩头尾, 皮粗, 质松体轻．分有:①条草 按长６０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径１.５ｃｍ以上、长５０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径１ｃｍ以上、长４０ｃｍ以上, 芦下３ｃｍ处直径０.５ｃｍ以上分为一、二、三等, 并均可间有５％２０ｃｍ以上的草头．②毛草（统货） 圆柱形弯曲的小草, 长短不分, 芦下直径０.５ｃｍ以上, 间有疙瘩头．
３.甘草出口分东北甘草和西北甘草两类:①东北甘草 以外皮紫红, 有光泽, 条顺直, 内茬黄土色、头尾粗细相等、粉性大, 筋少者为好货．②西北货皮红有光泽、质坚实, 粉足, 条顺, 口面亮, 无霉变, 内茬不朽者为好货．
【显微特征】
１.甘草根和根茎横切面 木栓层为数列红棕色细胞．皮层较窄．韧皮部有晶纤维；射线稍弯曲．形成层环不甚明显．木质部导管直径大, 常单个或２～３个成束；有晶纤维．根茎髓薄壁细胞含红棕色物质．薄壁细胞含淀粉粒．甘草粉末, 淡棕黄色．①纤维细长, 微弯曲, 直径８～１４μm, 壁极厚, 微木化．纤维束周围细胞含草酸钙方晶, 形成晶纤维, 含晶细胞的壁不均匀增厚, 微木化或非木化；草酸钙方晶类双锥形、长方形或类方形, 长至２４μm．②具缘纹孔导管形大, 直径约至１６０μm, 具缘纹孔较密．③木栓细胞棕红色, 壁薄, 微木化．④淀粉粒单粒椭圆形、卵形或类圆形, 直径３～１０μm, 脐点点状或短缝状；复粒稀少．此外, 可见草酸钙方晶、棕色块、射线细胞等．
２.胀果甘草 根和根茎横切面:韧皮部及木质部射线多皱缩而形成裂隙；皮层无含棕色物细胞．粉末中草酸钙方晶直径７～１７μm, 长至３４μm；具缘纹孔导管直径约至１４４μm, 具缘纹孔较密或极为致密．
３.光果甘草根和根茎横切面:韧皮射线平直不偏弯, 少裂隙．
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